È arrivata la prima vittoria stagionale per il Campione del Mondo in carica Kalle Rovamperä nel WRC in Portogallo. Dop alcune prove in cui il finlandese non è riuscito a esprimersi al meglio, nel quinto round del calendario Kalle insieme al suo navigatore Jonne Halttunen è riuscito a imporre il suo dominio, in un fine settimana praticamente perfetto. La Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID No. 69 ha tagliato il traguardo per prima con quasi un minuto di vantaggio sui suoi avversari, riconquistando così anche la testa del Mondiale.
Rovamperä ha già dimostrato di avere un buon feeling con la nazione lusitana, in quanto anche lo scorso anno è uscito vincitore dalla tappa portoghese. Un avvio solido già al venerdì, giornata in cui ha vinto la SS3 (Prova Speciale 3), la SS5 e la SS6 segnando anche il miglior tempo. Alla fine della giornata il finlandese era in testa alla classifica generale con un vantaggio di oltre 10 secondi
Takamoto Katsuta è riuscito invece a tenere il passo di Rovamperä fino al secondo stage prima di incappare in un problema all’alternatore che lo ha tenuto fuori dai giochi. La terza Toyota No. 33 di Evans ha accusato maggiori difficoltà sullo sterrato del Rally de Portugal finendo fuori pista nella SS7, fortunatamente senza conseguenze per pilota e co-pilota.
Nella giornata di sabato Kalle ha quintuplicato il suo vantaggio portandosi a casa ben cinque prove speciali su sette di giornata. Una performance dominate per il Campione finlandese e la sua GR YARIS Rally1 HYBRID che ha confermato l’equipaggio saldamente in testa alla classifica generale con ben 57 secondi di vantaggio sugli inseguitori.
Katsuta dopo l’inconveniente tecnico accusato al venerdì si è ritrovato a guidare nelle condizioni più scivolose, essendo il primo ad aprire i percorsi delle prove speciali, ma nonostante questo è riuscito a portare a casa la seconda miglior prestazione nella SS15. A causa dei danni riportati dalla Toyota di Evans e Martin nell’incidente della settima prova speciale, il Team Gazoo Racing ha deciso di ritirare l’auto dalla corsa, mentre l’equipaggio è stato sottoposto ad ulteriore controllo medico.
L’ultima giornata del weekend si è aperta con una doppietta per il TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team con Katsuta che ha preceduto Rovamperä nella SS16 di Paredes. La coppia finlandese ha poi vinto anche la doppia prova speciale di Fafe mentre il pilota giapponese ha conquistato il podio nella SS18. Una tappa che si è tinta con i colori del paese nordico, terra natale di Kalle e di Jonne, i quali hanno vinto dimostrando forza e tenacia. Un risultato che permette al Campione del Mondo in carica e al Team nipponico di ritornare in vetta alla classifica mondiale con 17 punti di vantaggio sui primi inseguitori.
Prossimo appuntamento è il Rally di Sardegna nel primo fine settimana di giugno dall’1 al 4.